AI·GPS 기술, 로봇 잔디깎이 대중화 앞당기나

로봇 잔디깎이는 그동안 설치가 까다롭고 유선 시스템에 의존하는 틈새 제품으로 여겨져 왔습니다. 그러나 더로봇리포트(The Robot Report)에 게재된 한 기고문에 따르면, AI 기반 경로 계획과 위성 항법, 향상된 자율주행 기술이 결합하면서 이런 인식이 바뀌고 있습니다.

이 글을 쓴 사람은 2009년 야외 로보틱스 기업 선시커 로보틱스(Sunseeker Robotics)를 창업한 창업자 겸 CEO 테리 마(Terry Ma)입니다. 그는 이번 변화가 단순한 제품 개선이 아니라 기술 기반 자체의 전환이라고 강조하며 "다른 기술 카테고리가 겪었던 '아이폰 순간'과 비견할 만한 국면에 업계가 진입하고 있다고 생각한다"고 밝혔습니다.

기고문에 따르면 세계 잔디깎이 시장 규모는 2025년 3,520만 달러였으며 2033년에는 6,320만 달러에 이를 것으로 전망됩니다. 마 CEO는 이러한 성장세를 자율 야외 기술에 대한 소비자 신뢰가 커지고 있다는 근거로 제시합니다. 선시커 자체 시장 분석을 토대로, 그는 비용 하락과 AI 성능 향상, 소비자 인지도 상승에 힘입어 향후 8년 내 미국 로봇 잔디깎이 시장이 가정 보급률 50%에 근접할 수 있다고 전망했습니다.

기술적으로는 센티미터 단위의 정밀 위치 측정을 가능하게 하는 위성 기반 항법 방식인 실시간 이동측위(RTK) 기술과 4G 연결이 핵심으로 꼽힙니다. 이 두 기술이 결합하면서 로봇 잔디깎이는 마당 경계를 따라 매설한 전선을 따라가던 기존 방식에서 벗어나, 실시간으로 경로를 계획하고 작업 범위를 최적화하며 장애물을 피할 수 있게 됐습니다.

마 CEO는 남은 가장 큰 걸림돌이 기술이 아니라 인식의 문제라고 지적합니다. 많은 소비자가 여전히 로봇 잔디깎이를 복잡한 설치와 잦은 유지보수가 필요했던 구세대 제품과 연관 짓는다는 것입니다. 그는 이를 로봇청소기나 스마트 온도조절기가 초기에는 얼리어답터 전용 제품이었다가 사용성이 개선되면서 대중화된 과정에 비유합니다.

기고문은 상업용 조경 분야도 자동화의 병행 성장 축으로 제시합니다. 미국 상업 조경 산업은 2020년부터 2025년까지 연평균 6.5% 성장했으며, 미국 조경 서비스 산업 종사자는 100만 명을 훌쩍 넘는데도 기업들은 계절적이고 육체적으로 힘든 야외 인력을 구하는 데 지속적으로 어려움을 겪고 있다고 언급합니다. 마 CEO는 자율 잔디깎이가 특히 폭염 시기의 반복적이고 육체적으로 부담스러운 작업을 대신해, 인력을 더 부가가치 높은 업무에 투입할 수 있게 한다고 설명합니다. 현재 경량 상업용 로봇 모델이 이미 시장에 나와 있으며, 더 강력한 시스템도 향후 몇 년 내 등장할 것으로 예상된다고 밝혔습니다.

마 CEO는 이번 변화의 본질을 잔디 깎기라는 단순 작업을 자율 시스템에 맡김으로써 확보되는 시간이 가족, 휴식, 그 밖의 개인적·직업적으로 더 가치 있는 활동을 위한 시간으로 바뀌는 것이라고 정리합니다.

한편 기고문 저자 소개에 따르면 선시커는 현재 전 세계 40개국 이상에서 사업을 운영하고 5,000곳이 넘는 소매점에서 제품을 판매하고 있으며, 2026년 초 약 5억 위안(약 7,430만 달러) 규모의 시리즈 B 투자를 유치했습니다.

다만 이 글은 로봇 잔디깎이 업체 CEO가 직접 작성한 기고 칼럼으로, 더로봇리포트의 독립 취재가 아니라 선시커 측 자체 시장 분석과 관점을 담고 있다는 점을 고려할 필요가 있습니다.